Mme de CAYLUS
CAYLUS (Marthe-Marguerite DE VILLETTE DE MURÇAY, marquise de), mémorialiste française, née en 1673 dans le Poitou, morte le 15 avril 1729. Elle était la fille d'un zélé protestant. Enlevée, encore enfant, à sa famille par Mme de Maintenon, sa tante, qui voulait la convertir, elle trouva "la messe du roi si belle, qu'elle consentit à se faire catholique, à la condition qu'elle l'entendrait tous les jours, et qu'on la garantirait du fouet". On lui fit épouser, à treize ans, M. de Caylus, officier abruti par le vin, qui vécut peu avec elle, étant tenu à dessein en garnison loin de la cour. Les contemporains ont célébré la beauté, la grâce, l'esprit de Mme de Caylus. "Jamais de créature plus séduisante", dit Saint-Simon. Elle déclamait à ravir les vers de Racine, dans les représentations de Saint-Cyr. C'est pour elle que le poète écrivit la Piété, prologue d'Esther. Elle unissait à une grande franchise un penchant à la raillerie, qui lui attira les sévérités de Mme de Maintenon,. Les Souvenirs qu'elle a écrits, comme en se jouant, sans ordre et avec négligence, offrent un mélange de naïveté, de finesse et de malice, d'où ils tirent beaucoup de charme. L'intérieur de la cour dans les dernières années de Louis XIV y est peint sous des couleurs vraies. Ces Souvenirs, publiés d'abord par Voltaire (Amsterdam (Genève), 1770, in-12), ont été réédités plusieurs fois, notamment par Auger (1804, in-8), et avec plus d'exactitude par Renouard (1806). Cette dernière édition a été reproduite dans les collections de Mémoires pour l'histoire de France.