Mademoiselle DUMESNIL
DUMESNIL (Marie-Françoise MARCHAND dite Mademoiselle), tragédienne française, née le 7 octobre 1711, près d'Alençon, morte le 20 février 1803. Fille d'un gentilhomme sans fortune, elle s'enrôla dans des troupes de comédiens de province puis vint débuter au Théâtre-Français, le 16 août 1737, dans Clytemnestre d'Iphigénie en Aulide. Reçue sociétaire le 8 octobre suivant elle ne quitta la scène que le 7 avril 1776. Ses dernières années furent attristées par une grande misère. On cite, parmi ses meilleurs rôles : Athalie, Agrippine, Clytemnestre, Médée, Cléopâtre, Sémiramis, Mérope. Elle était supérieure dans les scènes de passion et d'emportement ; on y sentait peu l'étude, mais une nature éminemment tragique. Négligeant volontiers les effets partiels, qu'elle aurait pu produire dans les tirades moins importantes , elle courait, pour ainsi dire, vers l'endroit capital et, se livrant alors à toute son inspiration, trouvait des accents, des gestes, des mouvements de physionomie du plus puissant effet. Son talent était aussi original qu'inégal et Garrick, qui regardait Mlle Clairon comme supérieure pour la perfection du jeu, disait de Mlle Dumesnil : "Ce n'est pas une actrice ; c'est Agrippine, c'est Sémiramis, c'est Athalie que j'ai vue." D'après tous les témoignages contemporains, elle buvait une bouteille de vin avant de paraître en scène. Il a été publié des Mémoires de M.-F. Dumesnil (1803 in-8), rédigés, d'après ses notes, par de Coste d'Arnobat et qui offrent quelques conseils utiles sur l'art théâtral.